Белый песок пляжей создают рыбы-попугаи

Отдыхающие, нежащиеся на нетронутом белом песке морских пляжей, часто не подозревают о довольно странном происхождении песка. По данным ученых, до семидесяти процентов белого песка на многих тропических побережьях на самом деле создается рыбами-попугаями. Названные так из-за своей яркой окраски и похожих на клюв пастей, эти рыбки постоянно пасутся на коралловых рифах. Их основная пища - богатые питательными веществами водоросли, растущие на мертвых кораллах. Чтобы соскрести эти водоросли, рыбы-попугаи используют невероятно прочные, сросшиеся зубы из фторапатита, биологического минерала, который намного тверже золота или железа.

Обкусывая риф, рыбы-попугаи неизбежно проглатывают куски твердого скелета кораллов, состоящего из карбоната кальция. Для переработки этих скалистых материалов у них есть уникальный набор глоточных челюстей, расположенных глубоко в горле. Эти внутренние челюсти действуют как мощная мельница, измельчая твердые кораллы в порошок высокой очистки. После переваривания органических водорослей рыба выделяет неперевариваемые измельченные кораллы в виде гладкого, мелкого белого песка. Удивительно, но одна крупная рыба-попугай может производить более тонны свежего песка в год!

Это биологическое явление - нечто гораздо большее, чем просто причудливые океанские мелочи; оно жизненно важно для морской экосистемы. Постоянно питаясь, рыбы-попугаи предотвращают удушение живых кораллов инвазивными водорослями. 

Океанские течения выносят выброшенный песок к берегу, постоянно пополняя запасы на самых знаменитых пляжах мира. 

Так что в следующий раз, когда вы прикоснетесь пальцами ног к теплому тропическому побережью, вы можете напрямую поблагодарить усердную пищеварительную систему разноцветных рыб-попугаев за создание роскошного песчаного рая.