Астероиды
Астероиды ли малые планеты - это небесные тела, движущие вокруг Солнца по эллиптическим орбитам и отличающиеся от девяти больших планет своими небольшими размерами. Астероиды представляют собой каменистые глыбы и состоят из нелетучих веществ, в которых нередко присутствует связанная вода. А иногда они перемешаны с крошками и даже крупными обломками почти чистого никелистого железа. Самые крупные малые планеты имеют в диаметре: Церера - 770 км, Паллада - 490 км и Веста - 350 км. Они образовались около 4, 5 млрд. лет назад, когда рождалась солнечная система. Все крупные малые планеты уже известны, и в (( веке открывались только малые планеты диаметром менее 40 км. Самый маленький астероид - диаметром в 200 м - был открыт вблизи Земли. О ещё более мелких телах мы узнаем лишь тогда, когда они, влетев в земную атмосферу, проносятся огненными болидами или вспыхивают метеорами. Астероиды, для которых вычислены точные орбиты, получают название и постоянный номер: так, астероид, открытый на Симеизской обсерватории в 1916 году, получил в 1924 году название Владилена в память В. И. Ленина, ему присвоен номер 852. Общее число астероидов, которые могут наблюдаться в современные телескопы, составляет 40000, а общая их масса приблизительно 1/1000 массы Земли.